硬化混凝土的体积会随周围温度、湿度以及应力的变化而发生相应的变化，体积变化率约为0.01%-0.08%。
混凝土干缩曲线
在应力作用下，混凝土会发生应变。在持续应力作用下，混凝土的应变会有所增加，这种现象称为混凝土的徐变。
持续处于潮湿环境下的混凝土，体积会发生轻微的膨胀，干燥后，会发生收缩，称为干缩。影响干缩的主要因素是新拌和混凝土的含水量，含水量越大，干缩也越大。
干缩量还与以下因素有关：
1、骨料的用量。
2、骨料的性质。
3、混凝土构件的尺寸和形状。
4、周围空气的相对湿度和温度。
5、养护方法。
6、水泥的水化程度。
7、龄期。
导致混凝土开裂的两个基本原因是：
1、荷载
2、体积变化
混凝土的干缩是其内在特性，是不可避免的。因此要通过适当地布置钢筋来减小收缩裂缝的宽度，或者通过设置分割缝来控制开裂的位置。
周围环境温度的变化引起的应力也会导致混凝土出现裂缝，特别是在混凝土龄期较短时。
如果混凝土构件受到束缚，干缩就会导致开裂。如果没有束缚，干缩不会导致混凝土开裂。例如：表层混凝土的干缩往往比深层混凝土的干缩大，对于表层混凝土来说，深层混凝土就是一个束缚因素，因此会引起表层开裂。
分割缝是控制裂缝的最有效的方法，如果没有分割缝，混凝土体积发生变化时，就会随机出现裂缝。分割缝可以使混凝土体积变化时释放部分应力，防止出现随机开裂。一般来说分割缝的深度是混凝土构件厚度的四分之一。
控制混凝土裂缝为什么这么难?
1、混凝土自身因素
商品混凝土拌合物状态与以前的混凝土有很大的变化，由干硬性、预制化向大流动度的泵送发展。为了满足混凝土泵送施工要求，造成水泥等胶凝材料用量增加，砂率增大，导致混凝土拌合物中粗骨料体积减小，混凝土体积稳定性降低，混凝土收缩变形显著增加。因此，产生裂缝的客观因素变得复杂，控制难度增加。再者，混凝土抗拉强度仅是抗压强度的1/8～1/15，抗拉能力相对较差，当拉应力超过抗拉能力时便会导致混凝土开裂，尤其是混凝土初龄期，微弱的拉应力都会导致混凝土开裂。将混凝土裂缝问题全部归咎于施工单位的施工已经很难解释频发的裂缝问题，这也使关注的焦点逐渐转向工程设计、施工和混凝土材料多种因素的控制。
(2)混凝土原材料方面的因素
为了满足施工进度和模板周转速度的要求，片面追求混凝土早期强度。多年来强度第一、强度为宜的错误观念从混凝土行业传递到水泥行业，造成把水泥强度与活性等同，认为强度的唯一来源就是水泥。错误的认识造成水泥熟料早期强度高、细度增加，再加上水泥中的石膏形态和数量没有正确优化，碱含量高，在提高水泥早期强度的同时也导致水泥水化热和混凝土的收缩变形显著增加。其实，水泥的早期强度既有化学方面的作用也有物理方面的作用，通过优化水泥的颗粒分布，也可以提高物理作用对强度的影响，这一点却又是很容易被忽视的。
砂石原材料的粒形、级配和含泥量对混凝土收缩有很大的影响，砂子粒形和级配差，要达到相同的坍落度浆体用量增加，砂率增大，混凝土的稳定性变差。砂含泥量增加不仅影响到混凝土拌合物的强度也会对混凝土的收缩产生影响，一般来说，随着含泥量的增加，混凝土裂缝产生时间和产生条数都增加。加强砂石原材料的质量控制，提高混凝土的体积稳定性，降低混凝土裂缝产生的风险。
外加剂和矿物掺合料种类繁多，质量参差不齐，假粉煤灰、假矿粉的现象时有发生，进厂检测难度大，有时很难发现。有时在试验过程中，只重视抗压强度的试验，对其他性能和体积稳定性缺乏研究。对各种外加剂和掺合料的特性和使用范围研究更少，使用过程中往往根据已有经验和主观意识进行使用，无形中增加了混凝土裂缝出现的几率。
(3)结构设计方面的不足
工程结构设计人员只重视结构承载能力，确保结构不倒塌、不破坏，不产生过大的变形，没有安全问题。设计人员对结构承载极限给予足够的重视并严格执行，但对混凝土材料的收缩以及结构应力对混凝土变形的影响不够重视或完全忽视。很多工程设计人员不了解混凝土材料的性能，甚至只了解一个大概。例如，现浇混凝土结构的刚度增加，抗震烈度提高，结构物所受的约束应力加大，若采用高强度钢筋代替中低强度等级的钢筋，导致钢筋的使用应力也显著增加，这样裂缝的宽度也会相应增加。
(4)施工人员对混凝土的养护问题认识不足
经过几十年的发展，混凝土组成和混凝土施工工艺都有很大的发展，现场施工工人往往不了解，不重视这种差异和变化，依然按照传统的经验和养护方法进行施工。施工工人往往缺乏针对具体环境，具体工程结构的针对性措施，不能有效控制裂缝的出现。对于刚浇筑的混凝土，养护的开始时间往往比养护持续时间更重要，但很多施工单位没有意识到这一点，很容易导致早期裂缝的出现。再加上，为了缩短工期，加快模板周转，过早的拆模以及养护不足和不养护加剧了混凝土裂缝的形成和发展。
此外，在混凝土浇筑过程中，施工工人为了降低劳动强度，私自加水，增加混凝土坍落度。混凝土坍落度的盲目增加造成混凝土离析分层，严重破坏混凝土拌合物的匀质性，使混凝土收缩产生差异，增加产生裂缝的几率。
